杰森亨利为纽约时报
和很多人一样，自从马克扎克伯格上周将Facebook更名为Meta来殖民它以来，我一直在争先恐后地了解元宇宙。
在阅读了几天关于这个神秘的技术领域的气势汹汹的描述之后，我转向了一个每天都生活在其中的人：我8岁的儿子Anton，感谢他对游戏平台Roblox的痴迷。
安东和他在布鲁克林的大多数三年级朋友都是Roblox庞大的万日活跃用户的骄傲成员，这一人口在大流行期间激增。（仅在年前九个月，Roblox的每日用户基数就增长了82%。）
这就是Roblox的影响，当他和他的伙伴在万圣节周末经历了三天的停电时，就像他们自己版本的古巴导弹危机。
困惑和焦虑，他们交换了一个阴暗的黑客组织秘密袭击的谣言。“但不要把他们的名字放在网上，”安东警告我。“你知道当黑客生气时会发生什么。”（Roblox后来澄清说，系统简直不堪重负。）
任何玩Roblox或其他广受欢迎的网络游戏（如Minecraft或Fortnite）的人都已经感到宾至如归，将网站和社交媒体的扁平世界转换为更加身临其境的东西。拥抱增强现实和虚拟现实，我们所有人，据推测，很快就会引导我们几乎像我一样的电脑化身通过看似由皮克斯或扎克伯格先生变出的无穷无尽的数字梦境来工作、购物、旅行、与朋友一起出去玩（我猜）最终挂钩。
我已经绝望地脱离了循环，最近让安东带我去他的数字梦幻岛。安东坐在客厅沙发上的iPhone上，设法提炼出这个地方的精髓，就像任何风险投资家驾驶特斯拉沿着沙山路一样胜任。
“你会进入一个不同的世界，”安东说，就在我们摆脱湿器自我之前，像“Tron”一样消失在像素中。“我的意思是，你没有得到。不过好像是这样。”
但是在哪里降落？Roblox包含数百万个独立开发者的角色扮演游戏。
显然，有些游戏是儿童要避免的，比如广受欢迎的角色扮演游戏越狱，对于那些选择犯罪道路的人来说，“角色”是越狱，“游戏”是策划抢劫。家长们也对基于超暴力Netflix节目的“鱿鱼游戏”的许多Roblox迭代感到震惊。
但在屏幕时间，安东登录了Bloxburg，这是一款模拟人生游戏，他的虚拟生活似乎有点平淡无奇。他不那么拥挤的虚拟大都市在AutoCAD中看起来像美国的Anytown，他在那里的生活与现实生活中任何一个时钟冲刺的成年人的生活没有什么不同。
尽管如此，他似乎对操纵他的乐高般的化身几乎感到头晕目眩——他说，他的体格会让约翰塞纳绿巨人嫉妒，感谢另一款Roblox游戏，举重模拟器——在一家名为Pizza的联合工作行星。
由于Roblox压缩的时间尺度，他的轮班只用了几分钟，但他的化身一直忙着将比萨饼送入一家太空时代餐厅的工业规模烤箱，这家餐厅显然自动化程度很高，他可以自己管理厨房。（我希望这不是安东在机器人主导的工作场所中真实未来的一瞥。）
他很高兴能赚到足够的Blocksbux（一种游戏中的虚拟货币，可以用Roblox领域的硬币Robux购买）来为他朴素的黄色牧场房子配备一个“快乐日子”风格的自动点唱机，奇怪的是，后院草坪，旁边是一个拳击重的包和一个吊床。他显然很享受那里的生活。“你自己制定规则，”他说。“你可以骑摩托车，拥有房子，举办派对。8岁就可以找到工作了。”
布洛克斯堡似乎有夜生活。在另一次访问中，我们参加了一个类似机库的房子的派对，该房子看起来像MoMA的一个翼楼，由旧西尔斯目录提供。
不用说，客人们都是正方形，因为他们也是块状的Roblox化身。似乎没有人认识其他人，也没有人互动。但基于他们冰冷的笑容，他们显然喜欢在一个房间之间慢跑，用足球鼻子铲球的沉重步态，什么都不做。当AvatarAnton坐在架子鼓后面并鼓起LarsUlrich时，似乎没有人注意到。
但我可以在现实生活中举办尴尬的派对。我想更深入地了解一下我们在Metaverse中所谓的梦幻般的未来，所以我们登录了《领养我！蛋。“我刚刚收到了一只毛茸茸的小猫，”登录后不久安东说。“这就是对孩子的友好程度。”
从表面上看，这款游戏似乎对儿童早期发展和负担得起的医疗保健给予了足够的重视（安东告诉我，你实际上医院获得报酬）取悦任何红玫瑰进步人士。
但在更深的层面上，这款游戏似乎带着一种“继承”级的诡计和贪婪精神。就像扎克伯格先生的元宇宙一样，很多好东西都是出售的，在这种情况下是游戏的虚拟货币，安东告诉我可以通过完成游戏中的任务来赚取，或者用真钱，可以从父母那里抽走.（去年，澳大利亚一个喜欢Roblox的6岁男孩从他父母的银行账户中存入了8,美元。）真正的重点不是赢或输，而是贪婪和获得。
并且有很多成功案例，就像在现实世界中一样。安东解释说，他生下一只小狗的开胃蛋是免费的，但如果他想要一只更酷的宠物，他必须付钱。我几乎跟不上他的动作，但很快他就告诉我，他已经投入了更多的钱（大约3.50美元），让它成为一只有翅膀的飞行犬，它可以像飞马一样翱翔游戏中的Whoville-esque村庄，在他为宠物抢水或淋浴时打电话给现金。
然而，在《领养我》中，诚实的一天的工作就到此为止了！宠物越有异国情调，成本就越高。人为稀缺进一步推高了价格。例如，安东只需要一款限量版的霜之狂怒，一条没有翅膀的白龙，曾经以美元的Robux（实际货币为9.99美元）交易，但现在非常令人垂涎，只能通过交易获得大量运输。因为好看？“因为这很罕见，”他说。
这解释了为什么年轻和年老的玩家寻找任何角度来建立一个壮观的动物园，即使是琼斯也想跟上。安东和他的朋友们热情地交换资产，参考在线价值图表，比如小型华尔街宽客。
我发现商业精神令人振奋，也令人疲倦。这让我想起了过去一周来自权威人士的负面评论，他们表达了恐惧，认为元宇宙将成为更令人窒息的技术毯子，将人类彼此隔离，并从现实生活的感官乐趣中分离出来。
我有相反的恐惧。安东的元宇宙似乎将他这一代人从任天堂和《海洋奇缘》的睁大眼睛的数字世界拉向了一个过于真实的数字生活，在那里他们学到了我直到二十多岁才接触到的艰苦课程。
再说一次，安东已经渴望成为扎克伯格规模的企业家（或者可能是特拉维斯巴克的第二次到来）。正如他所说，“一分钟你被骗，另一分钟你度过了人生中最美好的时光，赚了数十亿美元。”
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